楠桂『乙女怪談』

(バンブーコミックス)マーブルセレクト 乙女怪談 (バンブーコミックス マーブルセレクト)

連載：『Comic Marble』（2007年〜2009年）
単行本：竹書房Bamboo Comics Marble Select（2009年）　全1巻

　『八神くんの家庭の事情』や『鬼切丸』などで有名な楠桂が、竹書房の『Comic Marble』（元々は『近代麻雀』の増刊）の創刊号〜最終号（Vol.12）にて描いた作品。近年の作者は『サンデーGX』などで活躍中。
　主人公は、若い男性の高校教師・咲坂（さきさか）。彼の勤務する学校には、なぜか校内の至る所に女子の幽霊が出没し、それらは総称して「花子さん」と呼ばれている。彼は毎回、様々な場所で様々な花子さんと遭遇し、彼女達が幽霊化する契機となった悩みを聞かされ、当初はその悩みを解決して成仏させようとするのだが（その顛末は話によって全く異なるのだが）、結局、いつも幽霊達は成仏せずに、以後も彼にまとわり続けることになる。
　そんな「花子さん」達の一人として、第5話では「テニスコートの花子さん」が登場するのだが、金髪縦ロールのお嬢様口調という、明らかに竜崎麗香をイメージした特徴のキャラではあるものの、その中身は全くの別人で、よくいる「お蝶夫人のパロディキャラ」を更にパロディ化したような性格である。そして彼女のエピソード自体、本来の悩みと全く関係のない方向で、新たな執着心を植え付けられるという、実に奇妙な物語構成となっている。
　正直、20年以上前の楠桂（というか、大橋姉妹）の作品を読んでいた身としては、最初に表紙のカラーイラストを見た時に「今はもう、こんなに絵柄が変わってしまったのか」と愕然とさせられたのだが、実施に中身を読んでみると、あの独特の「脈絡のないまったり感」は健在というか、根本的な部分はあまり変わっていなかったことに、ちょっと安堵した。
　私的には、この人は本作品のようなコメディよりも、シリアスなホラーの方が似合うと思うのだが（逆に、大橋薫はコメディの方が面白い）、それでもまだこの作風で新作を描き続けているということは、この独特の奇妙な楠ワールドの信奉者は、今でも決して少なくないということなのだろう。