松乃美佳「いつもそこに君が」（『愛MYメープル』収録）

愛myメープル (りぼんマスコットコミックス)

初出：『りぼんオリジナル』（2000年）
単行本；集英社りぼんマスコットコミックス『愛MYメープル』（2001年）

　2000年代初頭の『りぼん』系雑誌で活躍した松乃美佳の初期の読切作品。単行本としては『愛MYメープル』に収録された（同時収録は表題作の他に「手のひらの宝石」「春らんらん♪」「熱、愛宣言」）。作者の代表作としては『恋するピアノ』『なでしこハニー』などが挙げられる。
　主人公は、集英高校2年でテニス部員の伏見あやな。中学時代に彼女をテニス部に誘った少年・南貴行への一途な想いを抱きつつ、彼との再会を夢見てテニスを続けてきた彼女であるが、高校の中では男子テニス部員である本田直（なお）と親しく、周囲の人々の目には、二人が付き合っている関係であるかのように映っている。そんな二人の前に、直に想いを寄せる少女が現れたことで、少しずつ二人の関係が変化していく様子が描かれる。
　本作品において、南は最後まで顔が明確に描かれないという、一風変わった演出で描かれており、その点が個人的には面白いと感じた。ある意味、この演出が一種のネタバレではあるし、そのことをココで書いてしまっていいのかも微妙ではあるのだが、仮にその情報がなかったとしても、最初の数頁を読んだだけで先の展開が予想出来るくらいには（いい意味で）「分かりやすい作風」である。むしろ、物語の結末の可能性を広げて一部の読者の期待を裏切るよりは、このような予定調和的な描写の方がいいのかもしれない。
　絵柄は、キャラの造形や頭身のバランスは現代の絵にも近いが、瞳や点描の描き方が、どこか（本作品の時代よりもう一昔前の）90年代前半のりぼんの香りを感じさせる雰囲気。個人的には、こういう絵は結構好きだな。
　テニス描写については数は少ないが、ラケットもフォームも丁寧に描かれている、という印象。正直、「テニス漫画」として読んでいると、ラストは「え？ このタイミングで終わっちゃうの？」と思わされるのであるが、恋愛漫画としては、これはこれでアリなのだろう。